フィリピンの首都、マニラに行ってきた。マニラに行こうと思った理由は単純だ。行ったことがない場所に行ってみたかったのだ。最近の自分は、仕事にも脂が乗ってきて、心身ともにバランスが取れている。それがゆえに、何か自分の常識という殻を打ち破るような刺激がほしくなったのだ。

実は、１０年以上日本に滞在しているという中国系フィリピン人のビジネスマンと、過去半年間お付き合いをしてきたことがきっかけで、マニラ行きが実現したのだ。というのもその彼が、マニラにしばらく戻っているという話を聞いて、それで僕も行ってみようと思ったのだ。ローカルの知り合いがいれば、旅は俄然、クオリティーが増す。これまで多くの国々を訪れてきたが、今回の旅は、僕にとって新しい発見がたくさんあった。

正直、少し不安はあった。マニラは治安があまりよくないことに加えて、最近の中東情勢の悪化の影響もあり、テロに対する警戒を強めていたからだ。実際行ってみて、そのことは肌で感じた。シャングリラ系列のホテルに泊まったのだが、常に24時間警備をしており、ホテルに入るたびに麻薬犬のチェックを受け、また金属探知機にもかけられた。そして念入りなボディーチェック、荷物チェックも受けた。ショッピングモールや空港も同じである。

交通渋滞は、バンコク以上である。排気ガスもひどいが、それよりも運転マナーの悪さは、想像以上である。道路は、まるで歳末のセール会場のようであった。我先にと交差点に車が飛び出す。クラクションは鳴り響き、猛スピードで走る車の合間を縫うように、タバコなどの日用品を肩に乗せた物売りが、道路の真ん中を駆け抜けていく。4日間の滞在の間に、僕は3回事故を目撃した。すべて車と車の衝突事故で、それが渋滞をさらにひどいものにしていた。 路上にあるのは車やバイクだけではない。フィリピン独特な乗り合いバス、自転車タクシー、そして馬車まである。特に馬車には驚いた。環七くらいある広いアスファルトの道路を、馬車が車線変更をしながら車と一緒に走るのである。僕はチャイナタウンから一度だけその馬車に乗ってみた。裏道を通って近道をしていくために、街灯がほとんどない場所も通り、「ちょっとヤバイんじゃないか」と思うような路地も突き進んでいった。しかしそのおかげで、日ごろ目にしない光景が目に飛び込んできたのだ。

路上で生活する人たち。そして夜9時を過ぎているのにもかかわらず、路地に集まって遊んでいる5，6歳くらいの子供たち。 崩れ落ちた建物。そして電気のともらない街灯の数々。当然、そのあたりには店などひとつもない。建物も廃墟のようになっていた。 夜遅い時間に、路上に子供たちがたむろしている姿に、僕は胸を痛めた。「これぞまさにストリートチルドレンなのだろう」、と思った。特に、マニラのような場所においては、貧困の問題に加えて、親のわからない子供が多数いるのではないかとも思ったからだ。巨大な風俗産業が存在する国であり、日本人にも少なからず原因があるのではないかとも思った。そんな大人社会の犠牲者に、子供たちが重なって見えたのだ。

そんな思いを、僕はフィリピンの友人にぶつけてみた。すると意外な答えが返ってきた。「子供たちが夜遅く集まって、路上で物乞いをしたり、遊んだりしてるけど、これはいわゆるストリートチルドレンではないんだよ。」　僕の友人はそう切り出したのだ。 もちろん親がいない子供たちも多く、社会問題になっている。しかし旅行者の目に留まる、こうした路上の子供たちの多くは、ストリートチルドレンではないというのだ。不思議そうな顔をする僕に、友人は話を続けてくれた。

「フィリピンには、いわゆるスラム街というのが各地にあって、そこに住むj子供たちの中には、それこそ餓死するような状況にある子供たちも大勢いる。そんなスラム街の子供たちのほとんどが病気を持ち、栄養失調だ。一方、マニラの市街地で物乞いをしている子供たちだけど、確かに身なりは汚いけど、スラム街の子供たちとは、全く置かれている状況は違うんだよ。」　そう彼は言うのだ。

僕は少しずつ話に引き込まれていった。「マニラの路上にいる子供たちの親は、仕事を持っていることが多いんだよ。子供たちは親が帰ってくるまで、皆で集まって路上で遊んでいるんだ。あの子供たちの親は、たいていが貧民層の子供たちには違いないけど、家はあるし、毎日食事もしている。本当のスラム街の子供たちとは違うんだ。」確かに、そういえば、皆、走り回って遊んでいる。街灯も少ない路地で夜の９時過ぎに遊んでいる姿は異様であるが、笑い声すら聞こえる。確かに餓死寸前の栄養失調の子供たちではない。

僕が近くを通り過ぎようとすると、そこにいた5，6人の子供たちは一斉に手を差し出して、あとを追ってくるのだ。前述のフィリピン人の友人に、このようなときにどうしたらよいのか聞いてみた。すると、「相手にしなくてよい」、と言う。なかなか僕には、そうは割り切れなかった。確かに、子供たちは本当にお金を欲しているのではなさそうであった。もちろんあれば越したことはないだろうが、キャンディーなどを買うためのちょっとしたお小遣い欲しさということのようだった。

僕はポケットからコインを出して、近寄ってきた2，3人の子供に一枚ずつ渡した。 そうするとそれを遠くから見ていた子供たちが、いっせいに集まってきて、あっという間に10人を超してしまい、道中でものすごく目立つ光景が出来上がってしまった。いぶかしげに見る路上生活者の大人の目が痛かった。普通のローカルの人も、何事が起きたのかと、こちらをじっと見つめている。

10人も集まった子供の輪の中で、コインは足りないし、だからといって、細かいお金もなく、僕はすっかり困ってしまった。結局そのときは、友人の言葉を思い出しながら、100メートルもの間、まとわりつく子供を引きずりながら、子供たちがあきらめるまで早足で歩き続けた。胸が張り裂けそうな思いがした。「自分は、この子供たちのために何もしてやれないのか」、そんな複雑な思いが自分を切りつけていた。僕にも同じくらいの年の息子がいるため、なおさら、心が痛んだ。

ホテルに戻ったとき、息が上がっていた。なんともいえない気持ちがこみ上げてきた。3人にしかコインを渡せなかったのなら、はじめからコインなど出さないほうがよかったのではないかとも思った。もらえなかった7人あまりの子供は悲しい思いをしたのではないだろうかと思った。

しかしである。その直後に、僕には不思議な思いがこみ上げてきた。「いや、自分はこれでよかったのではないだろうか。」そう思い直したのだ。というのも、フィリピン人の友人のアドバイスは、「相手にしない」というものだったが、それは毎日をサバイバルしているフィリピン人の厳しい現状の中で、フィリピン人としての考え方であろう。

一方、僕は日本からフィリピンを訪れた旅行者である。当然ながら、日々飢え死にするほど追い込まれた生活をしているわけではない。「やっぱり、ポケットに入っているコインを全部出したことでよかったのだ。」　僕はそう思い直した。「そのかわり、今度から買い物するたびに小銭を集めて、10枚以上のコインをポケットに入れておこう。」　そう思った。

つまり１０人の子供たちに3枚のコインしか渡せないから、渡さないというのは、豊かな国から来た日本人自身の感情の都合の話であるのだ。3枚でもあれば渡せばいい。子供たちの中でも10人のうち、早く僕の手元まで来た子供たち3人が、コインにありつけたというだけだ。全く誰もコインをもらえないよりは、いいではないか。もし餓死寸前の10人だったら、3枚のコインをその場で渡すことで3人を救えるのだから。躊躇したら、10人全員が死んでしまう。だから、「今度からは全員に渡せるように、ポケットにジャラジャラとコインを持っていればよいのだ。」そう思った。

僕はアジアに10年以上住んでいた。英語も幸い話せるし、仕事柄、外国人、それもアジア人とのコミュニケーションもかなりあるほうだと思う。しかし、東南アジアの中でも発展途上の度合いがもっとも厳しい国のひとつである、フィリピンにはじめて訪れてみて、自分は本当に物事の真実を見つめているのかどうか、一気にすべてが疑わしくなってしまった。これまで理解していると思っていることが、もしかしたら間違っているのかもしれないという気持ちになっている。

日本人という視点で、自分の理屈で相手を同情したり、ときには批判したりしているのではないだろうか。僕にはまだ行ったことのない国がアジアにも結構あることにも気がついた。今回のフィリピンに加えてべトナム、カンボジア、ミャンマー、韓国、中国などにも行ったことがない。どこの国も戦争の歴史を引きずっている国々であり、おそらく行ってみれば大きなインパクトを感じることだろう。ローカルの友人がいるところから、まずは訪問してみたいとそう思った。

マニラ旅行記は、一回で終わらせるにはネタが多すぎて、今回の日記だけでは書きたいことがすべてかけなかった。またチャンスをみつけて、マニラ旅行記・パート2を書きたいと思う。