帝国ホテルのワールドクロックのある壁の前に立つ僕の元に、一人の女性が近づいてくる。一度もあったことのない人だが、その風貌で僕が待っている人だと特定できた。不思議なもので、その女性も10メートルほど離れたところから、僕に視線を合わせて離さない。口元には少し笑みが浮かんでいる。僕たちは、そのまま固く握手を交わした。「小松さん？」、「セリーヌ、だよね・・・」僕たちは、初めてにもかかわらずどこか親近感を感じていた。

ちなみにこれはラブストーリーではない。外資系ヘッドハンティングの現場である。 僕は、ある大手企業の依頼で、このフランス人女性の調査をすすめていた。といっても僕は私立探偵ではないのだから、彼女の素行調査をしていたわけではない。もともと彼女の存在を示唆してきたのは、僕のクライアントであった。僕はその情報を元に、いつものプロジェクトチームを編成してアクションを始めた。

セリーヌと固く握手を交わすまでのいきさつを簡単に紹介したい。「フランス人を探している」、そんな電話を受けたのは、ある寒い日の午後のことだった。「詳細は会ったときに」、僕は2日後にアポを取り、早速ヘッドハンティングの契約書作成の準備に入った。まだこの仕事をやると決まったわけではない。しかし、「話の展開によっては、契約条件の交渉になるだろう」、そんな予感がして、今回僕は書類を完備して打ち合わせに臨んだ。

明確なニーズを持つクライアントを前に、僕は決めた。「そのフランス人女性をヘッドハントしよう。」　それからが大変だった。彼女の働く業界の調査、主に競合先企業を中心に、どのような組織構成であるのか調べた。今回のように、ほぼ指名でヘッドハントする場合、ワン・チャンスしかないために、かなりの慎重さが求められる。彼女の会社のスタッフが、過去に一度でも僕の会社の人間と接触したことがないか、それも確認を取った。どこで誰が知り合いだったり友人であるかわからない。情報が漏れるかもしれない。こちらの動きを、彼女の同僚や上司に知られては、話が動き出す前につぶれてしまう。

面白い事実がわかった。彼女の上司であるその会社の社長が、数ヶ月前にうちのコンサルタントに転職の相談をしに来ている！こんなことはさすがに珍しい。しかしその記録は一応保存して、ヘッドハントファイルに盛り込む。その記録を読むと、通常知りえないような有益な情報を得ることができた。

「よし、いけるぞ。」下準備は整った。僕はいつものように、内容が特定できないようなあいまいな表現を使って、彼女の会社のメールにファーストコンタクトを取ったのだ。メールの送信ボタンを押してから15分後、僕のデスクの電話が鳴った。彼女だ。

会いたいという。僕は感謝の言葉を手短に述べると、帝国ホテルを指定した。人の出入りが多いこと、外国人が決して珍しくない環境であること、そして一流ホテルであることが、今回の話を持ちかけるステージとしてはうってつけである。

セリーヌは、予想とおり聡明でかつかなりの美人だ。握手を交わすと、僕は 人が多く出入りするコーヒーラウンジにむかった。そしていつもの大きなソファに、深く腰をおろした。

フランス人女性をヘッドハントする。これからこの話はどうなるのか。またの機会に結果を報告したい。