２月から、塾の暦で言えば息子もいよいよ新６年生。今年は寒い冬だったから、全国の受験生はさぞかし大変だったことだろう。自分の子供は今年は受験生ではなかったものの、年明けからは毎日天気が気になって、毎晩、明日の天気をチェックしている。晴れたり雨が降ったりすることに、こんなに一喜一憂するのも、長い人生の中で、そんなにはないことだろうと思う。（自分はスキーをやらないから、冬の天気を気にすることは例年ない。）

新６年生になった息子の塾のスケジュールが忙しくなってきた。実に週に５回もある。自分の頃はこんなにも忙しかったかどうか、どうしても思い出せないが、いつか母に聞いてみようと思う。会社帰り、９時過ぎ頃だろうか、たまたまその時間に電車に乗り合わせると、多くの小学校高学年の塾帰りの子供達が、仕事帰りの大人たちに混じって電車に乗ってくる。背がひときわ小さいから、とても目立つ。

毎日、ホント大変だなあと思う。子供達は、授業から解放された直後だからだろうが、電車の中ではよくしゃべる。そんな子供達を見ていると、当然自分の息子と重なる。彼と電車の中で偶然遭遇したことはまだないが、いつもつい目で追ってしまう。どうせいないだろうと思っていても、やっぱり実際にいないと、ふと心配になったりする。ちゃんと電車に乗って家路に向かったかな、どこか寄り道してないだろうな、親の心配は尽きないものだ。

子供が塾の大変なスケジュールをこなしているとき、親は実際のところ何もできないものだ。鉛筆を削ってやったり、部屋をキレイに整理してやったり、、、母親はそれでも弁当を持たせたり、お茶を用意したり、何かと健康管理をしてあげている。塾から帰ってきたら、すぐに温かいご飯を出せるようにするのも、母親ならではのサポートである。

５年生までは、父親としても、勉強を教えようと試みたり、怠けようとする子供に気合いを入れたり、色々とやってきたように思う。まだ時間の余裕があったからだろうか。ただこれほどのハードスケジュールをこなすようになってくると、父親が独自に何かしてやれる、そんな時間がほとんどない。中途半端に勉強を教えようとすることは、かえって邪魔な気すらしてしまう。

子供との向き合い方が、彼が新６年生になったことを機会に大きく変わってきている。今年は、息子の応援団になってください、そう家庭教師の先生にもアドバイスを受けた。納得だ。そもそも、親は応援団なんだ、そうあらためて気がついた。甲子園に出れない野球部にも応援団は必要だし、応援団は雨が降って観客が帰り始めても、試合の最後までぬれながら応援を続けるものだ。僕も父親として、そんなひたむきな応援団でありたいと思う。